隨著高分子聚合物－聚氯乙烯、聚乙烯的產(chǎn)生，塑料薄膜廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)。日本及歐美國(guó)家于50年代初期應(yīng)用溫室薄膜覆蓋溫床獲得成功，隨后又覆蓋小棚及溫室也獲得良好效果。我國(guó)于1955年秋引進(jìn)聚氯乙烯農(nóng)用薄膜，在北京用于小棚覆蓋蔬菜，獲得了早熟增產(chǎn)的效果。大棚原是蔬菜生產(chǎn)的設(shè)備，隨著生產(chǎn)的發(fā)展大棚的應(yīng)用越加廣泛。當(dāng)前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產(chǎn)用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業(yè)生產(chǎn)用于林木育苗、觀賞樹木的培養(yǎng)等；養(yǎng)殖業(yè)用于養(yǎng)蠶、養(yǎng)雞、養(yǎng)牛、養(yǎng)豬、魚及魚苗等。

蔬菜大棚、塑料大棚、透光塑料大棚、溫室大棚、陽(yáng)光板大棚、智能大棚、單棟溫室、連棟溫室、單屋面溫室、雙屋面溫室、加溫溫室、不加溫溫室等等。
大棚的應(yīng)用范圍尚在開發(fā)。尤其在高寒地區(qū)、沙荒及干旱地區(qū)為抗御低溫干旱及風(fēng)沙危害起著重大作用。為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面積為10－20公頃。西班牙的阿爾梅里利地區(qū)全部土地面積為315平方公里，是個(gè)旱區(qū)，為了發(fā)展蔬菜生產(chǎn)而覆蓋了120平方公里的大棚，是世界大的大棚。
大棚的組成是用竹木桿、水泥桿、輕型鋼管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉桿，拱桿及壓桿，覆蓋塑料薄膜而成為拱圓形的料棚。 塑料大棚一般覆蓋的面積為1－3畝，管理方便。但可進(jìn)行多個(gè)棚大面積的覆蓋。由于棚體高大不便用草簾進(jìn)行防寒，而在棚內(nèi)用多層薄膜進(jìn)行內(nèi)防寒，棚內(nèi)的溫度主要來(lái)自太陽(yáng)輻射。
主要生產(chǎn)季節(jié)是春、夏、秋。冬季氣溫在－15℃以上的地區(qū)可種植一些耐寒性強(qiáng)的作物，或用火爐進(jìn)行臨時(shí)性補(bǔ)充加溫。因?yàn)槠渑镄捅戎?、小棚高大，又不同于溫室的建筑結(jié)構(gòu)，故稱其為大棚。在我國(guó)北方旱區(qū)，春寒，凍土層深、風(fēng)雪大，多采用跨度、高度較大的拱形圓棚。
扣膜時(shí)要盡量避免棚膜的機(jī)械損傷，特別是竹架大棚，在扣膜前應(yīng)先把架表面的部分削平，或用舊布包扎好。用彈簧固定時(shí)，在卡槽處應(yīng)加墊一層舊報(bào)紙。另外要注意避免新舊薄膜長(zhǎng)期接觸，以免加速新膜的老化。在通風(fēng)換氣時(shí)要小心操作。 薄膜受凍或曝曬，會(huì)促進(jìn)老化，鋼管在夏天經(jīng)太陽(yáng)曝曬，溫度可上升到60—70℃，從而加速薄膜老化破碎。 薄膜使用過程中，難免有破孔，要及時(shí)用粘合劑或膠帶粘補(bǔ)。 二、環(huán)境特點(diǎn)與調(diào)控 大棚因有塑料薄膜覆蓋，形成了相對(duì)封閉與露地不同的特殊小氣候。進(jìn)行蔬菜大棚栽培，掌握大棚內(nèi)環(huán)境的特點(diǎn)，并采取相應(yīng)的調(diào)控措施，滿足蔬菜生長(zhǎng)發(fā)育的條件，從而獲得高產(chǎn)。