原產(chǎn)北美洲東南部。中國(guó)長(zhǎng)江流域以南各城市有栽培。蘭州及北京公園也有栽培。該種廣泛栽培，超過150個(gè)栽培品系。花大，白色，狀如荷花，芳香，為美麗的庭園綠化觀賞樹種，適生于濕潤(rùn)肥沃土壤，對(duì)二氧化硫、氯氣、氟化氫等有毒氣體抗性較強(qiáng)；也耐煙塵。木材黃白色，材質(zhì)堅(jiān)重，可供裝飾材用。葉、幼枝和花可提取芳香油；花制浸膏用。葉入藥治高血壓。種子榨油，含油率42.5%。

荷花玉蘭是常綠喬木，在原產(chǎn)地高達(dá)30米；樹皮淡褐色或灰色，薄鱗片狀開裂；小枝粗壯，具橫隔的髓心；小枝、芽、葉下面，葉柄、均密被褐色或灰褐色短絨毛（幼樹的葉下面無毛）。葉厚革質(zhì)，橢圓形，長(zhǎng)圓狀橢圓形或倒卵狀橢圓形，長(zhǎng)10-20厘米，寬4-7（10）厘米，先端鈍或短鈍尖，基部楔形，葉面深綠色，有光澤；側(cè)脈每邊8-10條；葉柄長(zhǎng)1.5-4厘米，無托葉痕，具深溝。
花白色，有芳香，直徑15-20厘米；花被片9-12，厚肉質(zhì)，倒卵形，長(zhǎng)6-10厘米，寬5-7厘米；雄蕊長(zhǎng)約2厘米，花絲扁平，紫色，花藥內(nèi)向，藥隔伸出成短尖；雌蕊群橢圓體形，密被長(zhǎng)絨毛；心皮卵形，長(zhǎng)1-1.5厘米，花柱呈卷曲狀。
9月中旬采下果實(shí)，攤放通風(fēng)之處，聚果逐步開裂，取出種子，放水中稍泡，搓去種皮上附著的紅色肉質(zhì)膜，并用蘇打水搓洗種皮上的油脂，然后以清水沖洗干凈，攤通風(fēng)處晾干砂貯于木箱，翌年2月中下旬播于露地。苗床要選無病蟲害的新地，以土層深厚的黃木或砂壤土為宜，設(shè)高床，行條播，基肥可用充分腐熟的人糞尿、枯餅?zāi)?，在整床前翻入土?nèi)。切不可用垃圾作基肥，以免帶病、帶菌。
培養(yǎng)土通常選保水力強(qiáng)，質(zhì)地經(jīng)松、不帶病蟲為宜，一般取黃泥60%拌礱糠灰40%或用蛭石、膨脹珍珠巖、或用充分腐熟的棉籽屑、紡織屑、種蘑菇的床土等，含水要適宜，以手緊握時(shí)有水?dāng)D出為度。為使傷口愈合快、早發(fā)根，傷口的上方可涂萬分之五的萘乙酸溶液，稍干后再裹培養(yǎng)土。4月壓條6月有開始生根的，一般要到9月下旬下樹，7-8月應(yīng)作檢查，遇有培養(yǎng)土干燥的情況，可用注射器注水補(bǔ)充。
土球大小是荷花玉蘭移栽成敗的關(guān)鍵。在華東地區(qū)一般土球直徑為樹木胸徑的8倍至10倍，這樣可以根系少受損傷，易于樹勢(shì)恢復(fù)。土球過小則根系損傷嚴(yán)重，造成吸水困難而影響樹木成活。土球應(yīng)挖成陀螺形，而非盤子形和圓錐形，土球應(yīng)用草繩扎緊，以免運(yùn)輸途中土球松散。