大棚的應(yīng)用范圍尚在開(kāi)發(fā)。尤其在高寒地區(qū)、沙荒及干旱地區(qū)為抗御低溫干旱及風(fēng)沙危害起著重大作用。為發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面積為10－20公頃。西班牙的阿爾梅里利地區(qū)全部土地面積為315平方公里，是個(gè)旱區(qū)，為了發(fā)展蔬菜生產(chǎn)而覆蓋了120平方公里的大棚，是世界大的大棚。

大棚的組成是用竹木桿、水泥桿、輕型鋼管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉桿，拱桿及壓桿，覆蓋塑料薄膜而成為拱圓形的料棚。 塑料大棚一般覆蓋的面積為1－3畝，管理方便。但可進(jìn)行多個(gè)棚大面積的覆蓋。由于棚體高大不便用草簾進(jìn)行防寒，而在棚內(nèi)用多層薄膜進(jìn)行內(nèi)防寒，棚內(nèi)的溫度主要來(lái)自太陽(yáng)輻射。
主要生產(chǎn)季節(jié)是春、夏、秋。冬季氣溫在－15℃以上的地區(qū)可種植一些耐寒性強(qiáng)的作物，或用火爐進(jìn)行臨時(shí)性補(bǔ)充加溫。因?yàn)槠渑镄捅戎小⑿∨锔叽?，又不同于溫室的建筑結(jié)構(gòu)，故稱其為大棚。在我國(guó)北方旱區(qū)，春寒，凍土層深、風(fēng)雪大，多采用跨度、高度較大的拱形圓棚。 大棚建造的形式有多種。其中單棟大棚的形式有拱圓形和屋脊形兩種。
高度2.2-2.6米，寬度（跨度）10－15米，長(zhǎng)度為45－66米，占地面積為660平方米左右，便于管理有利生產(chǎn)?；蛭菁剐未笈锵噙B接而成。單棟的跨度為4－12米，每棟占地面積約為1畝，連棟后占地為2－5畝，或10畝、幾十畝。連棟大棚覆蓋的面積大，土地利用充分，棚內(nèi)溫度高，溫度穩(wěn)定，緩沖力強(qiáng)，但因通風(fēng)不好，往往造成棚內(nèi)高溫、高濕危害或造成病害發(fā)生的條件，而且管理不便。因此連棟的數(shù)目 不宜過(guò)多，跨度不宜太大。
或用豐收布（無(wú)紡布或稱不織布）其保溫效果如表4-2-1所示 ： 表4-2-1大棚保溫幕的種類(lèi)及效果 項(xiàng)目保溫幕種類(lèi)減少熱損耗% 一層聚乙烯 聚氯乙烯 不織布 含鋁薄膜 鍍鋁薄膜30 35 25 45 50 二層聚乙烯 聚乙烯加含鋁或鍍鋁膜45 65 早春在大棚內(nèi)加蓋小棚，棚溫可提高2－4℃，北京地區(qū)在覆蓋草簾的中棚內(nèi)加蓋小棚，1月份于日出前觀測(cè)棚溫可提高5℃左右。
使用多層薄膜覆蓋也獲得較好效果，如表4-2-2所示： 表4-2-2多層覆蓋的溫度效果 層數(shù) 溫度 日期平均低氣溫10厘米平均地溫 單層雙層三層單層雙層三層 3月8日－13日-3.80.21.84.55.78.5 3月24日－31日2.76.39.010.810.814.0 4月1日－11日5.08.511.714.314.017.0 大棚覆蓋面積較大，空間大，熱效應(yīng)較好，容易建造，且造價(jià)較低，是當(dāng)前應(yīng)用較廣的保護(hù)設(shè)施?？煞N植高秧支架的瓜、果、豆類(lèi)等蔬菜。
大棚覆蓋材料有以下幾種：普通膜：以聚乙烯或聚氯乙烯為原料，膜厚0.1毫米，無(wú)色透明。使用壽命約為半年。多功能膜：是在聚乙烯吹塑過(guò)程中加入適量的防老化料和表面活性劑制成，使用壽命比普通膜長(zhǎng)一倍，夜間棚溫比其他材料高1—2℃。而且膜不易結(jié)水滴，覆蓋效果好。草被、草苫：用稻草紡織而成，保溫性能好，是夜間保溫材料。聚乙烯高發(fā)泡軟片：是白色多氣泡的塑料軟片，寬1米、厚0.4—0.5厘米，質(zhì)輕能卷起，保溫性與草被相近。無(wú)紡布：為一種滌綸長(zhǎng)絲，不經(jīng)織紡的布狀物。分黑、白兩種，并有不同的密度和厚度，常用規(guī)格50克/?，除保溫外還常作遮陽(yáng)網(wǎng)用。遮陽(yáng)網(wǎng)：一種塑料織絲網(wǎng)。常用的有黑色和銀灰色兩種，并有數(shù)種密度規(guī)格，遮光率各有不同。主要用于夏天遮陽(yáng)防雨，也可作冬天保溫覆蓋用。
薄膜使用過(guò)程中，難免有破孔，要及時(shí)用粘合劑或膠帶粘補(bǔ)。 二、環(huán)境特點(diǎn)與調(diào)控 大棚因有塑料薄膜覆蓋，形成了相對(duì)封閉與露地不同的特殊小氣候。進(jìn)行蔬菜大棚栽培，掌握大棚內(nèi)環(huán)境的特點(diǎn)，并采取相應(yīng)的調(diào)控措施，滿足蔬菜生長(zhǎng)發(fā)育的條件，從而獲得高產(chǎn)。
但東西延長(zhǎng)的大棚南北兩側(cè)輻照度可差達(dá)10－20%。 不同棚型結(jié)構(gòu)對(duì)棚內(nèi)受光的影響很大，雙層薄膜覆蓋雖然保溫性能較好，但受光條件可比單層薄膜蓋的棚減少一半左右。 此外，連棟大棚及采用不同的建棚材料等對(duì)受光也產(chǎn)生很大的影響（表4-2-3）。從表中可看出，以單棟鋼材及硬塑結(jié)構(gòu)的大棚受光較好，只比露地減少透光率28%。連棟棚受光條件較差。因此建棚采用的材料在能承受一定的荷載時(shí)，應(yīng)盡量選用輕型材料并簡(jiǎn)化結(jié)構(gòu)，既不能影響受光，又要保護(hù)堅(jiān)固，經(jīng)濟(jì)實(shí)用。