大棚的應用范圍尚在開發(fā)。尤其在高寒地區(qū)、沙荒及干旱地區(qū)為抗御低溫干旱及風沙危害起著重大作用。為發(fā)展農業(yè)生產先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面積為10－20公頃。西班牙的阿爾梅里利地區(qū)全部土地面積為315平方公里，是個旱區(qū)，為了發(fā)展蔬菜生產而覆蓋了120平方公里的大棚，是世界大的大棚。

大棚的組成是用竹木桿、水泥桿、輕型鋼管或管材等材料做骨架，做成立柱、拉桿，拱桿及壓桿，覆蓋塑料薄膜而成為拱圓形的料棚。 塑料大棚一般覆蓋的面積為1－3畝，管理方便。但可進行多個棚大面積的覆蓋。由于棚體高大不便用草簾進行防寒，而在棚內用多層薄膜進行內防寒，棚內的溫度主要來自太陽輻射。
使用多層薄膜覆蓋也獲得較好效果，如表4-2-2所示： 表4-2-2多層覆蓋的溫度效果 層數 溫度 日期平均低氣溫10厘米平均地溫 單層雙層三層單層雙層三層 3月8日－13日-3.80.21.84.55.78.5 3月24日－31日2.76.39.010.810.814.0 4月1日－11日5.08.511.714.314.017.0 大棚覆蓋面積較大，空間大，熱效應較好，容易建造，且造價較低，是當前應用較廣的保護設施?？煞N植高秧支架的瓜、果、豆類等蔬菜。
一般比露地可提早收獲20－40天，秋后可延長生長期25天左右。隨著工農業(yè)的發(fā)展和不斷的，新的大棚類型及覆蓋方式也將不斷出現，當前應用的大棚，依其建造所用的材料的不同，其棚型結構可分為竹木結構、鋼材結構和竹木、鋼材、水泥構件等多種材料的混合結構。由于大棚的迅速發(fā)展，目前國內已在應薄壁鋼管裝配式大棚。
塑料薄膜具有保溫性。覆蓋薄膜后，大棚內的濁度將隨著外界氣溫的升高而升高，隨著外界氣溫下降而下降。并存在著明顯的季節(jié)變化和較大的晝夜溫差。越是低溫期溫差越大。一般在寒季大棚內日增溫可達3－6℃，陰天或夜間增溫能力僅1－2℃。春暖時節(jié)棚內和露地的溫差逐漸加大，增溫可達6－15℃。外界氣溫升高時，棚內增溫相對加大，高可達20℃以上，因此大棚內存在著高溫及冰凍危害，需進行人工調整。在高溫季節(jié)棚內可產生50℃以上的高溫。進行全棚通風，棚外覆蓋草簾或搭成"涼棚"，可比露地氣溫低1－2℃。冬季晴天時，夜間低溫度可比露地高1－3℃，陰天時幾科與露地相同。因此大棚的主要生產季節(jié)為春、夏、秋季。通過保溫及通風降溫可使棚溫保持在15－30℃的生長適溫。
新的塑料薄膜透光率可達80－90%，但在使用期間由于灰塵污染、吸附水滴、薄膜老化等原因、而使透光率減少10－30%。大棚內的光照條件受季節(jié)、天氣狀況、覆蓋方式（棚形結構、方位、規(guī)模大小等）、薄膜種類及使用新舊程度情況的不同等，而產生很大差異。大棚越高大，棚內垂直方向的輻射照度差異越大，棚內上層及地面的輻照度相差達20－30%。在冬春季節(jié)以東西延長的大棚光照條件較好、它比南北延長的大棚光照條件為好，局部光照條件所差無幾。