全世界的杜鵑屬物種有900多種，而杜鵑的園藝品種都是由杜鵑原種（Rhododendron simsiiPlanch.）（資源）通過(guò)雜交或芽變不斷選育出來(lái)的后代。近一個(gè)多世紀(jì)來(lái)，世界上已有園藝品種近萬(wàn)個(gè)。中國(guó)從20世紀(jì)20-30年代開始從日本歐美等國(guó)引進(jìn)杜鵑進(jìn)行栽培，也有少量通過(guò)雜交培育出一些新品種，如近幾年來(lái)培育出的“復(fù)色仿西鵑”、“笑二喬”、“重瓣紫萼杜鵑”、“紫樓春”、“矮化云錦杜鵑”、“恨天高”以及高山落葉杜鵑雜交種“紅蝴蝶”、“紫蝴蝶”、“白蝴蝶”等新品種。
杜鵑花分為“五大”品系：即春鵑品系、夏鵑品系、西鵑品系、東鵑品系、高山杜鵑品系。

西鵑
因其花朵艷麗是深受人們歡迎的種類。尤其是比利時(shí)杜鵑，因它是由歐美雜交的園藝栽培品種，故稱西洋鵑，又稱西鵑。日本1892年引入后，西鵑品種名稱譯成日文，因此中國(guó)從日本引入的仍用日本譯名，同時(shí)中國(guó)用西鵑再進(jìn)行雜交也培育出一批新的品種，因此，中國(guó)西鵑品種約有200-300種。
西鵑的主要特性是：
植株低矮，半張開、生長(zhǎng)慢，常綠型；
枝條粗短有力，當(dāng)年生枝綠色或紅色，與花色相關(guān)，紅枝多開紅色花，綠色枝條開白、粉白、桃紅色花；
葉片厚實(shí)，深綠色，集生枝端，葉片大小居春鵑中大葉毛鵑與東鵑之間，葉面毛少，形狀變化多。從葉顏色的變化可略知花朵的顏色，如白而透明，其花色為白色或其他淡色，紅，花為紅色。
其中四季杜鵑通過(guò)調(diào)控栽培技術(shù)，花期可提前到元旦、春節(jié)。花型大，口徑6-8厘米，大可達(dá)10厘米以上。多數(shù)重瓣，花瓣形態(tài)及花色富于變化，觀賞價(jià)值。從當(dāng)?shù)囟嗄暝耘嗲闆r看，西鵑適應(yīng)性、抗病性相對(duì)較差。只宜盆栽，夏季要適當(dāng)遮蔭，冬季要保暖。柴橋自1984年從丹東引入的西鵑，主要是比利時(shí)杜鵑，當(dāng)前主栽品種有比利時(shí)杜鵑系列種7個(gè)，西德杜鵑系列3個(gè)品種，漢堡系4個(gè)，白佳人系3個(gè)，四海波系列5個(gè)，五寶珠系列6個(gè)，王冠系列4個(gè)，共32個(gè)品種。主要代表種有：五寶（無(wú)錫：錦袍）、王冠（丹東：錦上添花）、四海波（無(wú)錫：天女舞）。是制作盆花的理想材料。

壓條
一般采用高技?jí)簵l。杜鵑壓條常在4-5月間進(jìn)行。具體操作法是：先在盆栽的杜鵑的母株上取2-3年生的健壯枝條，離枝條10-12厘米處用鋒利的小刀割開約1厘米寬的一圈環(huán)形枝皮，將韌皮部的篩管輕輕剝離干凈，切斷葉子制造有機(jī)物向下輸送的渠道，使之聚集，以加速細(xì)胞分裂而形成瘤狀突起，萌發(fā)根芽。然后用一塊長(zhǎng)方形塑料薄膜松松地包卷兩圈，在環(huán)形切口下端2-3厘米處用細(xì)繩扎緊，留塑料薄膜上端張開成喇叭袋子狀，隨即將潮濕的泥土和少許苔蘚填入，再把袋形的上端口扎緊，將花盆移到陽(yáng)光直射不到的地方做日常管理。澆水時(shí)應(yīng)向葉片噴水，讓水沿著枝干下流，慢慢滲入袋中，保持袋內(nèi)泥土經(jīng)常濕潤(rùn)，以利枝條上傷口愈合，使之及早萌生新的根須。大約在3-4個(gè)月后根須長(zhǎng)至2-3厘米長(zhǎng)時(shí)，即可切斷枝條，使其離開母株，栽入新的盆土中。