白刺苗屬多漿旱生植物，具有很強的耐旱特性，白刺苗與中生植物相比，無論在水分生理指標(biāo)上，還是在形態(tài)結(jié)構(gòu)上，都有顯著的差別。例如，白刺有較低的葉水勢和蒸騰強度，較高的束縛水和束/自比*（表135—1）；有較厚的角質(zhì)層，較低的面/體比**和氣孔面積，較少的氣孔數(shù)和表皮毛數(shù)。白刺對大氣干旱和高溫雖有很強的耐性，但它仍需地下潛水補給水分，用龐大根系吸取土壤水分，故也有人稱它是“潛水旱生”植物。白刺的繁殖，在自然條件下可有兩種方式：核果成熟并脫落后，借風(fēng)力滾動傳播（或鳥類啄食、攜帶傳播），行種子繁殖；沙埋后生出不定根，形成新枝條，脫離母體，行無性繁殖。它的花小而多，生于小枝先端，雄蕊10—15枚，花粉量大，有利傳粉?；ǚ哿ｉL球形或近橄欖形，大小為48.9×29.6μm?；ü诎咨?，既有調(diào)節(jié)花內(nèi)溫度，保障花粉發(fā)育和受精過程進(jìn)行，又有利于招引昆蟲傳粉，它的核果多汁、味甜，對招引鳥類或其他動物傳播種子有一定作用。種子表面有一層骨質(zhì)的內(nèi)果皮保護(hù)，形成堅硬的果核，對適應(yīng)嚴(yán)酷的荒漠環(huán)境有一定意義。同時，它也耐貯藏，待條件適宜時再萌發(fā)。白刺不同植株結(jié)實率差異甚大，有的植株幾乎不結(jié)果實，而產(chǎn)量高的植株，可結(jié)果達(dá)5kg，其中有種子1kg，種子千粒重28.6—125.5g。

白刺為具肉質(zhì)葉的灌木，枝葉十分茂密，可攔阻并積聚風(fēng)沙和枯枝葉。喜沙埋，埋后枝節(jié)生出不定根，逐漸形成丘狀沙堆。堆大小不一，一般以局1—1.5m左右者為多，高者可達(dá)2—3m乃至5m左右。枝條高度一般僅20—50cm。

白刺一般在4月下旬至5月初萌發(fā)，5月份始花。此時枝、葉還在繼續(xù)生長，7月中核果成熟時，當(dāng)年營養(yǎng)枝迅速增長，葉也漸增，雨季來臨時，由不定根處再發(fā)生新枝條，到8月底生長穩(wěn)定，核果脫落，生物量也高。9一10月逐漸枯萎，開始落葉，生物量漸減。

白刺根系非常發(fā)達(dá)，既有深入土壤的軸根，又有向水平方向發(fā)展的細(xì)長側(cè)根。據(jù)觀測，枝條高45cm的白刺，主根就深達(dá)13.8m，側(cè)根長6.8m，根幅相當(dāng)于地上部分冠幅的14倍郭志中，《沙生植物的引種，植物引種馴化集刊》第四集，科學(xué)出版社，1985年。。

白刺苗，中國古名為東廧、沙蓬米，俗名沙櫻桃。白刺苗果實具有較高的藥用價值，并且用藥歷史悠久。我國古書中對白刺藥用價值多有記載,記載事實與現(xiàn)代藥物記載和民間流傳的經(jīng)驗大致相同。白刺果性溫、味甘、微酸，白刺果實現(xiàn)代入藥記載于《中國沙漠地區(qū)藥用植物》，是一種傳統(tǒng)的藥材，多用于民間。在《中藥大辭典》中稱為卡密,以果熟時采收，曬干入藥。具有健脾胃、滋補強壯、調(diào)經(jīng)的功能，主治身體瘦弱、氣血兩虧、脾胃不和、消化不良、感冒、神經(jīng)衰弱、氣血兩虧、月經(jīng)不調(diào)、虛寒腰痛等癥，還具有降壓、催乳等功能。白刺葉則作為民間藥用于神經(jīng)痛和心律不齊等癥。

現(xiàn)代藥物化學(xué)研究證明，白刺含有多種黃酮類化合物，黃酮及其衍生物能維持血管正常的滲透壓，有防止血管脆化的作用，具有顯著降低高血脂，預(yù)防動脈粥樣硬化的作用,其次黃酮類化合物對多種炎癥均有良好的效果。

白刺是干旱荒漠區(qū)重要的建群植物,是優(yōu)良的防風(fēng)固沙造林樹種及飼用植物,是藥食兩用的水果,其生態(tài)價值和經(jīng)濟(jì)價值較高。

白刺的葉、果、枝含豐富的蛋白質(zhì)和對人體有益的微生素、氨基酸和微量元素，不僅是畜牧業(yè)的可貴飼料，而且是十分理想的醫(yī)療保健和食品飲料工業(yè)的寶貴原料。且白刺本身又具的抗逆性，故保護(hù)白刺資源，不僅有著重要的經(jīng)濟(jì)價值，而且還有著很高的生態(tài)價值和社會價值。

白刺苗主要分布在我國西北地區(qū)荒漠中，甘肅民勤連古城自然保護(hù)區(qū)是我國典型的荒漠類型的自然保護(hù)區(qū)，白刺為該地區(qū)重要的建群種之一, 分布面積大，資源豐富。種類有泡果白刺(N.sphaerocarpa Maximow-icz)、白刺(N.tangutorum Bobrov)、大白刺(N.roborowskii Komarov)、小果白刺(N.sibirica Pallas)4種,分布類型有草地型、沙丘型、沙地型和散生型白刺4種,主要以沙丘型白刺類型分布在民勤綠洲邊緣的西北風(fēng)沙線上,常在沙漠中成環(huán)狀分布，且同苦豆子、沙拐棗、鹽爪爪、梭梭、紅砂以及其他鹽生植物群落有規(guī)則地排成同心圓式的生態(tài)系列的格局，阻擋著風(fēng)沙危害。

白刺苗為旱生型陽性植物，不耐庇蔭、不耐水濕積澇。白刺苗自然生長于鹽漬化灘地和沙丘上，耐鹽性能。多生長在干燥、多風(fēng)、鹽堿重、土壤貧瘠、植物稀疏的嚴(yán)酷環(huán)境中，往往自成群落，伴生植物較少，偶見有鹽地堿蓬、沙米、檉柳等混生。

白刺苗草地是我國荒漠區(qū)重要的草地類型之一，白刺苗對該區(qū)畜牧業(yè)的飼料平衡有重要作用。白刺產(chǎn)草量視土壤水分條件和沙子流動程度，變化較大。據(jù)測定，就白刺沙堆每平方米的聲鮮嫩枝葉產(chǎn)量言，低者473g，高者1225g，就白刺草地的風(fēng)干嫩枝葉產(chǎn)量言，每公頃低者為51kg(半固定沙地)，高者達(dá)1548kg(鹽化草甸沙地)，一般言之，每公頃產(chǎn)量在450kg左右。就化學(xué)成分(表135-3)言，它富含碳水化合物和灰分，蛋白質(zhì)也較豐富，而在礦物質(zhì)中，鈣和磷均較少，尤以磷的含量低。蛋白質(zhì)的品質(zhì)從所含9種必需氨基酸總量看，品質(zhì)還是較好的?？傇u，白刺是一種中等或中低等的飼用植物。白刺及小果白刺果實可藥用，味甘酸，性溫，功能健脾胃，助消化、解表、下乳。白刺和大白刺果實可做飲料。目前在青海省有“三刺汁”生產(chǎn)，在甘肅省也生產(chǎn)出“沙櫻桃”飲料，均含有白刺及大白刺果實。