工作原理以及某些電學特性與一般晶體二極管相同，但是，使用的晶體材料不同。LED包括可見光、不可見光、激光等不同類型，生活中常見的為可見光LED。

LED具有壽命長，體小量輕，耗電量?。ü?jié)能），成本低等優(yōu)點，且工作電壓低，發(fā)光，發(fā)光響應時間極短，工作溫度范圍寬，光色純，結構牢固（抗沖擊、耐振動），性能穩(wěn)定可靠等一系列特性，倍受人們的青睞。

由于LED的發(fā)光體接近“點”光源，燈具設計較為方便，但是，若作為大面積顯示時，電流和功耗都較大。LED一般可用于電子設備的指示燈、數碼管、顯示板等顯示器件和光電耦合器件，也常用于光通信等，以及建筑物輪廓，游樂園，廣告牌，街道，舞臺等場所的裝飾。

運用點陣組合原理，采用LED電腦數字程控器系統(tǒng)，實現了不同類型的動畫（Gif、Flash）、點陣文字、圖形（JPG、BMP）、及各種燈光效果。

LED光源的基本結構是一塊電致發(fā)光的半導體材料，置于一個有引線的架子上，然后四周用環(huán)氧樹脂密封，在結構上沒有玻璃外殼，不需要像白熾燈或者熒光燈那樣在燈管內抽成真空或沖入特定氣體。因此，LED光源的抗震、抗沖擊性能良好，給其生產、運輸、使用各環(huán)節(jié)帶來了便利。

指向性強：與傳統(tǒng)光源相比，LED光源發(fā)出的光線是定向的，從LED發(fā)出的大部分光線能直接射向被照面，利用率遠傳統(tǒng)光源。