油桐在我國栽培歷史悠久，遠(yuǎn)在唐代陳藏器所著《本草拾遺》中就有 “ 罌子桐生山中，樹似梧桐 ” 及其它關(guān)于油桐栽培和利用的歷史記載。唐宋以后，油桐在我國南方山區(qū)廣為栽培，桐油主要用于照明、涂抹農(nóng)具、家具和船舶、治療濟(jì)瘡腫毒。 19 世紀(jì)末 20 世紀(jì)初，由于世界涂料（油漆）工業(yè)快速發(fā)展，而桐油又是好的油漆原料，各國相繼從我國進(jìn)口 桐油，成為我國大宗的出口貿(mào)易商品。出口量的增加也大大地刺激了我國的油桐生產(chǎn)，至 20 世紀(jì) 80 年代，全國油桐栽培面積達(dá) 180 萬 hm2 。

油桐中心產(chǎn)區(qū)是油桐生態(tài)適區(qū)域，氣候條件一般都能滿足油桐生長發(fā)育的要求，其林地選擇主要注意坡向、坡位、坡度和土質(zhì)情況。在湖南宜選擇陽坡和半陽坡、坡度在 20° 以下、海拔高度 300~600 m 的山谷、山腹和山腰為油桐豐產(chǎn)造林地。山頂、山脊、亢陽和土 壤干燥的地方不宜種植油桐。 油桐適合于土層深厚、排水良好、土壤反應(yīng)為中性或微酸性，有機(jī)質(zhì)含量豐富，含適量的氮、磷、鉀、鈣、錳、鎂的土壤上生長，一般以板巖、頁巖發(fā)育的黃壤、紅黃壤，紫色頁巖、紫色砂頁巖發(fā)育的紫色土為宜，西部喀斯特地貌石灰?guī)r發(fā)育的土壤也非常適合油桐的生長。低丘紅壤地區(qū)種植油桐時要注意多施有機(jī)肥，并適量施用石灰。

植樹造林還是直播造林，一般都是選擇春季油桐萌動前，而且通常都是先植樹造林后直播造林。即立春（ 2 月上旬）至驚蟄（ 3 月上旬）期間進(jìn)行。油桐造林方法可分為直播造林和植樹造林。油桐在實生繁殖條件下，樹形和結(jié)實等性狀的遺傳穩(wěn)定性比較高，所以一般采用種子點播造林或?qū)嵣缭炝直容^多。