漢武帝即位后，“外事四夷，內(nèi)興功利”急需開(kāi)辟財(cái)源。同時(shí)郡國(guó)自由鑄錢(qián)，造成幣制混亂，物價(jià)上漲，威脅中央財(cái)政。于是漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國(guó)制幣權(quán)，改由中央統(tǒng)一鑄幣。設(shè)“上林三官”即鐘官（掌鑄錢(qián)）、辨銅（掌原料）、均輸（掌制范），組成中央鑄幣機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)鑄造五銖錢(qián)，也稱(chēng)上林錢(qián)和三官錢(qián)。五銖錢(qián)質(zhì)量高，改變了貨幣混亂現(xiàn)象，有利于中央集權(quán)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。從漢武帝起歷西漢，新莽，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共七百多年。五銖長(zhǎng)期為歷朝法定貨幣。因五銖錢(qián)輕重合宜，中國(guó)以“五銖”為主要形制的方孔圓錢(qián)還影響日本、安南、朝鮮等國(guó)。而泰國(guó)的貨幣單位仍稱(chēng)“銖”與此不無(wú)關(guān)系。

隋代隋文帝鑄造“開(kāi)皇五銖”結(jié)束了漢末以來(lái)三百多年錢(qián)制龐雜局面，這也是后一個(gè)使用五銖錢(qián)的朝代。有人辨認(rèn)隋“五銖錢(qián)”五銖的“五”即“X”字左邊加豎 | 為“|X”，放倒后似為“兇”字。于是有人說(shuō)是隋的兇兆，預(yù)示其滅亡為時(shí)不遠(yuǎn)了。故隋朝“五銖錢(qián)”較好辨認(rèn)。其實(shí)這種寫(xiě)法北魏也曾有過(guò)，這不過(guò)是老百姓借此詛咒隋末戰(zhàn)亂而已。

安史之亂后，唐肅宗為對(duì)付財(cái)政困難、鑄造大錢(qián)，稱(chēng)“乾元重寶”。這是早稱(chēng)“重寶”的錢(qián)，一文重寶當(dāng)開(kāi)元錢(qián)十文，引起通貨貶值，物價(jià)飛漲，盜鑄嚴(yán)重，人心不安。至晚唐唐武宗廢佛，取佛銅大量鑄“會(huì)昌開(kāi)元”錢(qián)，使延續(xù)了半個(gè)世紀(jì)的通貨緊縮現(xiàn)象才有所緩和。“乾元”，“會(huì)昌”均為紀(jì)年。